神秀（公元606－706），俗姓李，开封尉氏（今河南尉氏县）人，少年时即出家，精通《老》、《庄》、《易》以及各种佛教经论。年近五十才到弘忍处学习，曾作过其门下的上座。弘忍去世后，他到荆州住在阳山度门寺讲学，一时“四海缁徒，向风而靡”（《宋高僧传》卷8），吸引了大量的求学者。后来他的影响受到皇室的注意，久视元年(公元700)武则天派人把他迎请入京，被推为“两京法主”，因为还受到睿宗和中宗的礼遇，所以又号称“三帝国师”。在他的弟子普寂和义福的努力，神秀派系不断发展壮大，势力遍及京畿一带。