此诗大约作于客游江夏之时。诗旨“因世途迫隘而肆志以行乐”（唐汝询《唐诗解》），通过江上遨游起兴，表达出荒诞求仙、庸俗富贵之蔑弃，对文学事业之歌颂，对高尚理想之追求。头四句写江游情景，虽为声色之娱，但却由华美描绘，造就绝尘氛围，表现一种超现实的理想境界。中四句，就人生模式作两两对比：愚昧求仙，难寻黄鹤；海客无心，则超然自适。屈原、楚王，皆楚地人物，屈原虽被逐沉沙，其词赋却可与日月争辉；楚虽富贵至极，然其台榭却早已荡然无存。末四句先承屈平，活画自身兴会，后承楚王，蔑弃庸俗富贵。全诗情感激荡，气势雄豪，既绵密工致，又一气呵成。