据《世说新语·文学》记载：“文帝（曹丕）尝令东阿王（曹植）七步中作诗，不成者行大法（杀），应声便为诗……帝深有惭色。”该诗千百年来一直脍炙人口，历传不衰。

又，“幼儿版”的《七步诗》被改编成这样：

煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；
本是同根生，相煎何太急！

曹丕和曹植都是曹操之子，且都为卞太后所生，是真正的同胞手足。曹操曾一度想立曹植为嗣，因其才智高于其兄曹丕。后曹丕登基(始称魏文帝)仍忌曹植之能，加以迫害，这首诗就是在这种情况下产生的。

豆，豆萁，豆豉，都是豆这种植物的各种形态，可以说“本是同根生”。首句为我们描绘了煮豆的场景，以豆萁为燃料制作豆汁。第三、四句进一步揭示这两者间的关系。豆在锅中忍受豆萁的煎熬， “咕嘟”的声音仿佛在哭泣。这暗指兄长对自己的迫害以及自己悲愤的心情。末两句卒章显志，既是控拆，也是反抗。

整首诗据说在七步之内完成，诗人的情感也经历了一个由平缓到迸发的过程。名为吟物，实则是一首带有讥讽的寓言诗。然而由于诗人与其谴责对象的特殊关系，因而诗人的口吻是委婉又深沉的，讥讽之中有提醒和规劝。这一方面反映了曹植的聪明才智，另一方面也反衬了曹丕迫害手足的残忍。

曹植才高八斗，文风俊逸刚健。这首诗在情感上层层推进，且运用了比兴手法，从中也可发现乐府诗歌的影响。有的选本没有二、三句，但这种风格仍是显而易见的。