红豆，又名相思子，人们都将它当做爱情的象征。诗人咏此以寄相思，已不是在追述那位树下思念丈夫的妻子滴泪血成珠的故事，亦可包括友情，其境界更高了。

此诗题一作《江上赠李龟年》，可见为怀念友人之作。红豆，植物名，生于江南，人称相思子。诗写相思之情，却全篇不离红豆，正用其相思子之名以关合相思之情。首句写红豆产地，次句以“发几枝”一问，语极朴实，而又极富形象性，设问自然，则暗逗情怀。三句寄意友人“多采撷”，言在此而意在彼，末句点明其相思属性，且用一“最”字推达极致，则“多采撷”的理由自见，而自身所寄之意亦深含其中。语浅而情深，相传当时即为人谱曲传唱，流行江南。