杜甫作此诗时，安禄山已反，但消息未传来，唐玄宗等还在骊山上玩乐。

此诗笔势顿挫，反复表示要学"巢与由"，去归隐，又反复表示守稷契的"节"，辅助君主。这种笔势把心灵活动传达得曲折而真实。"穷年忧黎元"是矛盾的源头，而"窃比稷与契"更是愁根，最后以沉饮放歌作第一部分的小结，给矛盾以一个虚假的解决，其实更显出诗人深刻的哀愁。回头再读《醉时歌》，也应读出这更深一层的愁苦。

第二部分开头紧扣"赴奉先"的题目，写途中景况。所写景物有寓意，象征着形势。对时事的感慨既含蓄委婉，也有尖锐的言词，忽直忽曲。用"荣枯咫尺异，惆怅难再述"小结，仍是"窃比稷与契"者的无奈。

第三部分的景物描写很恐怖，传达出"忧黎元"者的大乱将临之感。以自己的悲惨遭遇推知更底层人民的苦难，其"忧黎元"的精神始终高扬。