这首诗写在嘉庆二十五年（1820年）。一方面，面对着日趋危机的社会现实，深感“天下兴亡匹夫有责”，革新时政、振兴民族的责任感时时感召着他，这表现在他众多的诗文中，常常令他思绪万千，心潮如涌，难以安宁；另一方面，他深受佛理薰染，颇欲皈依佛教，以此求得心态的平衡，排除一切障碍，达到澄清明净的境界。在这种双重思想的驱遣与矛盾之下，诗人便有了“观心”的思想经历。