《九辩》是一篇优秀的抒情长诗。王逸在《楚辞章句·九辩序》中说：“宋玉，屈原弟子也。闵惜其师忠而放逐，故作《九辩》以述其志。”但宋玉未必是屈原弟子，《九辩》也不纯为闵惜屈原之作，实际上有更多的自闵意味。《九辩》主要抒发自己落拓不偶的悲愁和不平，在一定程度上也揭露和批判了当时社会的黑暗。“众躞蹀（xieˋ d ie ˊ）而日进兮，美超远而逾迈。……世雷同而炫耀兮，何毁誉之昧昧”，写出了小人当道，黑白颠倒的污浊现实。 “处浊世而显荣兮，非余心之所乐；与其无义而有名兮，宁处穷而守高”， 表现了他身处浊世的做人原则。长诗虽然有模拟屈原之处，但艺术上亦有独创性。主要是特别善于写景抒情，“悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰……”将肃杀的秋景与悲怆的心境融为一体，很能引起人的凄凉感，引起失意的封建文人的共鸣。全诗语言清新，想象丰富，手法细腻，主观客观和谐统一，所以，很受人推崇，“悲秋”也成为后世文学作品中不断重复的主题。

　　由于宋玉的杰出成就，文学史上将屈原与他并称为“屈宋”。